Между тем немецко-фашистское командование подготовило сильный контрудар из района западнее Хейльсберга в направлении на Мариенбург. Одновременно гитлеровцы намечали нанести встречный удар из района Мариенбурга. Цель контрудара заключалась в том, чтобы отбросить войска 2-го Белорусского фронта от побережья залива, деблокировать свою восточно-прусскую группировку и восстановить ее сухопутные сообщения с Германией через Восточную Померанию.
Командование 4-й немецкой армии благодаря развитой сети автомобильных и железных дорог Восточной Пруссии быстро сосредоточило в районе Хейльсберга крупную группировку в составе шести пехотных, одной моторизованной и одной танковой дивизий, усиленных артиллерией. Эти соединения, ранее находясь на второстепенном направлении, не имели больших потерь и были хорошо укомплектованы живой силой и боевой техникой. В ночь на 27 января войска 4-й армии после короткой, но интенсивной артиллерийской подготовки внезапно перешли в наступление. Две пехотные, моторизованная и танковая дивизии нанесли удар из района Вормдитта, две пехотные дивизии — из района Мельзакаидве дивизии — из района Браунсберга в юго-западном направлении.
Под натиском противника части 96-й стрелковой дивизии 48-й армии, понесшие огромные потери и израсходовавшие все боеприпасы, начали отходить на юго-запад. Гитлеровцы бешено рвались к Мариенбургу и Эльбингу. Положение советских войск затруднялось еще и тем, что из-за плохой погоды авиация фронта не смогла оказать им поддержку. Но, несмотря на тяжелые условия, они стойко обороняли свои позиции и нанесли большой урон врагу. Особенно упорно сражалась в районе Вормдитта 17-я стрелковая дивизия, которой командовал полковник А. Ф. Гребнев.
К исходу 27 января противнику удалось прорвать фронт 48-й армии, продвинуться к западу на 10—20 километров и овладеть узлом дорог Либштадт. 17-я стрелковая дивизия, не отступившая ни на шаг, оказалась в окружении. Но она продолжала мужественно отбивать непрерывные атаки врага. Были отражены и атаки 2-й немецко-фашистской армии, пытавшейся перейти в наступление из района Эль-бинга навстречу 4-й армии. С 28 по 30 января войска 4-й немецкой армии стремились прорваться к Мариенбургу. После многочисленных атак они, овладев важными узлами дорог Мюльхаузен иПрейс-Холлянд, углубились в оборону частей 48-й армии до 30 километров. Теперь только 10 километров отделяли ударную группировку врага от Эльбинга. Создалась угроза выхода немецко-фашистских войск к Висле и деблокирования всей восточно-прусской группировки.
Для ликвидации прорыва противника Маршал Советского Союза К. К. Рокоссовский выдвинул на угрожаемое направление стрелковый, механизированный и два танковых корпуса, основные силы кавалерийского корпуса, механизированную бригаду, пять истребительно-противотанковых артиллерийских бригад и стрелковую дивизию Ч Войска, выделенные для отражения контрудара противника, создали плотный сплошной фронт от Алленштейна до залива Фришес-Хафф и перешли в решительное наступление, вынудив фашистов приостановить свое продвижение. Попытки врага прорвать блокаду кончились провалом. В связи с этим гитлеровское командование по предложению гаулейтера Э. Коха 29 января отстранило командующего 4-й армией генерала пехоты Ф. Госбаха от должности, назначив на его место генерала пехоты Ф. Мюллера 2.
30 января восточнее Эльбинга противник предпринял последнюю попытку прорваться к Висле. Но 5-я гвардейская танковая армия, совершив стремительный маневр, нанесла удар по наступавшим войскам врага. Завязалось встречное ожесточенное сражение, в котором советские войска одержали победу. 17-я стрелковая дивизия, героически сражавшаяся в окружении, была деблокирована, Немецко-
1 Находившийся в резерве 3-й гвардейский танковый корпус не имел материальной части и поэтому не мог принять участия в боях до конца операции.
2 См. Мировая война. 1939—1945 годы, стр. 259.
120